Nicolas Perez über Exofeng und Markoon, die 2027 zum Roster von G2 NORD stoßen: „Wir sind mit Abstand das beste Projekt in den ERLs“

G2 NORD haben ihre ersten Bausteine für 2027 gefunden. In einem Interview mit DPM Esports verriet Head Coach Nicolas Perez, der selbst bei der Academy von G2 Esports bis 2028 verlängert hat, dass Mario "Exofeng" Strugov einen Einjahresvertrag beim Team unterschrieben hat und dass Kapitän Mark "Markoon" van Woensel um zwei weitere Jahre verlängert hat. Aus seinem Urlaub in Japan sprach Nicolas Perez, der sich gerade mitten im Kampf um seinen nächsten Support befindet, über den Druck, endlich die Mittel für Siege zu haben, seine Wette auf Markoon trotz zwanzig negativer Referenzen, den Umzug in die Büros von G2 in Berlin und seine langfristigen Ambitionen.

Du bist in Japan im Urlaub und gibst schon Interviews?

Genau. Wegen der Zeitverschiebung und der laufenden Transferphase musste ich sogar schon bis vier oder fünf Uhr morgens wach bleiben. Aber das war eingeplant, ich hatte meiner Freundin gesagt, dass das passieren könnte. Wir sind seit zwei Wochen hier und es ist schon dreimal passiert. Dafür entschuldige ich mich, bringe ihr morgens ein gutes Frühstück mit und bin ein netter Kerl.

Deine Rolle bei G2 NORD ist die des Head Coach. Kannst du erklären, was es bedeutet, Head Coach eines Academy-Teams zu sein, und ob du deutliche Unterschiede zu deinen früheren Projekten siehst, die fast immer erste Teams waren?

Das ist ein super interessantes Thema, denn ich hatte darüber ein Gespräch mit Alban Dechelotte, dem CEO von G2. Ich habe ihm erklärt, dass ich dieses Jahr zum ersten Mal in der Pflicht stehe, zu gewinnen. In allen meinen bisherigen Transferphasen hatte ich immer die Ausrede, dass das Budget knapp war: Bei GameWard hatten wir eines der niedrigsten Budgets der Liga und GIANTX hatte ebenfalls nie ein hohes Budget. Meine Teams gehörten also beim Budget nie zu den besten ein oder zwei. 2027 ist das erste Jahr meines Lebens, in dem wir alle Mittel haben, die wir brauchen. Es gibt immer noch ERL-Teams, die es irgendwie schaffen, ihren Spielern mehr zu zahlen. Ich weiß nicht, wie sie das machen, aber was das Umfeld angeht, haben wir meiner ehrlichen Meinung nach das beste in den ERLs, und zwar mit großem Abstand: Wir haben den bestmöglichen Staff für die Betreuung, sitzen im Raum neben dem LEC-Team und werden gemeinsame Routinen mit ihnen haben.

Zum ersten Mal in meinem Leben bin ich also in einer Position, in der die Leute Ergebnisse erwarten. Vorher konnte ich der nette Kerl sein, der Dritter oder Vierter wird und sagt, dass ihm das Budget fehlte, aber das geht nicht mehr. Das gehört zu meiner Rolle als Academy-Coach, und im aktuellen ERL-System fällt es den Leuten schwer, das zu verstehen. Ich habe auf Twitter mit Xenesis (Datenanalyst bei KC) darüber diskutiert, der das anders sah. Aber abgesehen von offensichtlichen Ausnahmen bin ich weiterhin überzeugt, dass man EMEA Masters gewinnen muss, um es in die LEC. Sollte in dieser Transferphase nicht noch etwas Verrücktes passieren, wird kein ERL-Spieler in die LEC aufsteigen, ohne zuvor ein Finale der EMEA Masters erreicht zu haben. Xenesis führte den Roster von KCB aus dem Jahr 2024 als Gegenbeispiel an, aber für mich ist das die Ausnahme, die die Regel bestätigt: Diese Spieler wurden innerhalb derselben Organisation befördert, was bei Academy-Spielern nicht immer der Fall ist. Ich glaube, jemand hat das ausgerechnet, und rund 85 % der Spieler, die es in die LEC geschafft haben, erreichten ein Halbfinale der EMEA Masters. Gute Leistungen sind also ein Muss, wir haben keine Wahl.

Für dich hängen Talententwicklung und gute Leistungen also zusammen?

Genau, man muss Leistung bringen. Das verleiht deinem Projekt auch Glaubwürdigkeit: die Zahl der Spieler, die du nach oben bringst. Ich weiß nicht, wie diese Transferphase ausgehen wird, aber ich hoffe, dass Toasty eine Chance in der höchsten Spielklasse in NA bekommt. Im Moment sieht es gut aus, aber man weiß ja nie. In einer Transferphase geht alles schnell und ein Koreaner, der aus dem Nichts auftaucht, kann dir den Platz wegschnappen. Ich hoffe, Shelfmade bekommt auch eine Chance, sobald die Situation um Naak Nako geklärt ist. Spieler wie Carlsen oder Kryze haben aber dank ihrer Leistungen bei den EMEA Masters bessere Chancen aufzusteigen.

Ich habe auf Twitter auch Nachrichten gesehen, in denen es heißt, wir würden Buyouts für unsere Spieler verlangen. Wenn mein Spieler mitten im Jahr geht, brauche ich natürlich mindestens ein Buyout, um einen Ersatz zu holen, und das müssen die Leute verstehen. Wenn mir ein LEC-Team im Juni sagt, dass es meinen Rookie will, muss ich für den Sommer jemand anderen finden. Andere Spieler haben auch ihren Preis, deshalb kommt man mit dem Buyout meistens gerade so auf null. Zwischen den Jahren sind Buyouts in den ERLs sehr selten.

Als Academy-Coach ist meine Rolle wie die jedes anderen klassischen Trainers: Ich muss mein gesamtes Umfeld auf Leistung ausrichten. Der einzige Unterschied ist, dass ich auch zwischen dem LEC-Staff und den Bedürfnissen eines Clubs vermitteln muss, der größer ist als mein Team. Aufstiege mitten im Jahr können vorkommen, und in solchen Situationen muss man sich anpassen und aufpassen. Ein hypothetisches Beispiel, damit die Leute es verstehen: Wenn Shelfmade nächstes Jahr in meinem Team ist und mitten im Jahr in die LEC aufsteigt, muss ich nicht nur einen genauso guten Spieler finden. Ich muss meinen zweiten deutschen Spieler ersetzen, der uns die Teilnahme an der Prime League ermöglicht. Ich brauche also einen verfügbaren deutschen Spieler für die Top Lane. Dieses Hin und Her zwischen dem ersten Team und der Academy muss man beim Aufbau des Rosters berücksichtigen.

Du hast gesagt, 2027 sei das erste Jahr, in dem du das Gefühl hast, Leistung bringen zu müssen. War das 2026 nicht der Fall, als du zum Projekt kamst?

Für 2026 sollte ich ursprünglich zur Academy von GIANTX gehen, so war es mit GIANTX vereinbart. Drei Wochen nach Beginn der Transferphase kamen sie auf mich zu und sagten, sie wüssten nicht, ob die spanische Liga bestehen würde. Deshalb wollten sie mir keine Steine in den Weg legen und ich sollte mich nach anderen Möglichkeiten umsehen. Ein oder zwei Wochen später kam Michel, der CEO von NORD, auf mich zu. Er sagte, sie hätten mit G2 vereinbart, deren Academy-Team zu werden, und seien sehr interessiert. Aber ich mache keine Witze: Es war etwa der 5. November und damals lag die Transferphase nicht so spät wie dieses Jahr. Dieses Jahr ist völlig verrückt: Normalerweise haben vor dem 15. November alle unterschrieben, und soweit ich mich erinnern kann, ist es das erste Mal, dass zu diesem Zeitpunkt kaum mehr als die Hälfte der LEC-Spieler mündliche Zusagen hat.

Wir hatten also zwei Wochen, um den Roster zusammenzustellen, und alle besten ERL-Spieler waren bereits vergeben. Da ging ich die Wette ein, Markoon zu verpflichten, obwohl er nach seinem Jahr bei Solary einen sehr schlechten Ruf hatte. Wenn dein Ausgangspunkt ein Spieler ohne Team ist, sind Gespräche mit anderen Spielern der Szene nicht leicht. Danach holten wir Shelfmade, der mit ihm spielen wollte, und bekamen Rin, der bei Team Heretics Academy aussortiert wurde. Es war ein Roster, den wir zusammengestellt haben, weil wir ein Team brauchten.

Für einen zusammengewürfelten Roster war das, was ihr letztes Jahr aufgebaut habt, ziemlich gut.

Ich bin sehr zufrieden, wir hatten einen guten Roster. G2 war organisatorisch unglaublich: mit der Wohnung und dem Manager haben sie großartige Arbeit geleistet. Wir haben alle vier Finals der Prime League erreicht, vier von vier, und bei den EMEA Masters hatten wir kein Glück: Wir haben zweimal hintereinander im Viertelfinale Solary zugelost bekommen. Ich bin mit dem Jahr zufrieden, eine große Leistung gehörte nur nicht zu den ursprünglichen Zielen.

Und dieses Jahr?

Dieses Jahr bekam ich einen kleinen Wink: „Nico, jetzt erreichen wir vier Finals, gewinnen drei davon und bei den EMEA Masters gewinnen wir einmal.“

Was ist das Projekt für nächstes Jahr? Wie wird es sich von diesem Jahr unterscheiden?

Wir haben Markoon für zwei weitere Jahre verpflichtet. Ich bin sehr glücklich mit dieser Entscheidung. Ich denke, er ist der Spieler, mit dem ich in meiner ganzen Karriere am liebsten zusammengearbeitet habe. Nach Solary habe ich etwa 25 Leute um Feedback gebeten. Ich fing bei seinem vorherigen Team an und bekam überhaupt kein positives Feedback. Ich dachte, es sei Pech gewesen, ein schlechtes Jahr kann vorkommen. Also fragte ich nach dem Jahr davor: auch kein positives Feedback, und beim Jahr davor dasselbe. Am Ende hatte ich etwa zwanzig negative Referenzen über ihn und alle sagten mir, ich solle ihn nicht nehmen. So etwas hatte ich in meinem Leben noch nie gesehen, denn es gibt immer einen Teamkollegen, der sagt, der Typ sei der Größte aller Zeiten und sie seien früher zusammen Eis essen gegangen. Hier gab es nichts dergleichen, also dachte ich, dass ich irgendetwas nicht verstand.

Ich spiele nicht gerne das Verhandlungsspiel der Transferphase, also ging ich zu ihm und sagte: „Alter, du scheinst gut zu sein, aber niemand mag dich. Was ist da los? Erklär es mir.“ Ich merkte, dass er so leidenschaftlich gewinnen will, dass ihm die Selbstbeherrschung fehlt, er nicht die richtigen Worte im Umgang mit anderen findet und sich zu sehr auf das konzentriert, was er selbst sieht und fühlt. Also sagte ich ihm, dass ich ihn für 2026 nur nehmen würde, wenn er an sich arbeitet und sich bereit erklärt, mein Kapitän zu sein. Ich sagte ihm, dass ich allen erzählen würde, er sei mein Kapitän, er also besser daran arbeiten sollte. Und falls er scheitern und nicht die nötige Arbeit leisten würde, würde ich twittern, dass wir zusammen gescheitert seien, und seine Karriere öffentlich aufrollen. Drei Tage später kam er zurück und sagte, er lasse sich auf die Wette ein. Ich sagte ihm, es würde super hart werden, ich würde ihm ständig wegen seiner Ausdrucksweise, seiner Wortwahl und seiner Absichten in Scrims und bei der Analyse auf den Fersen sein, und er dürfe nicht zu spät kommen. Er sagte, er sei bereit. Über das ganze Jahr gab es zwei Ausrutscher, deren Auswirkungen im Vergleich zu dem Feedback, das ich erhalten hatte, vielleicht bei zwei von zehn lagen. Der Rest war tadellos. Also haben wir ihn für zwei weitere Jahre verpflichtet, und ich habe ihm gesagt, dass der nächste Schritt darin besteht, das Gleiche als Kapitän auch offline zu schaffen, was schwieriger ist.

Markoon ist nicht mehr wirklich ein aufstrebendes Talent, er hat viel Erfahrung in der Szene. Glaubst du, er kann es noch zurück in die LEC schaffen, oder hast du ihn geholt, um die Gruppe anzuführen?

Ich denke, er hat das Niveau für die LEC. Dieses Jahr hatten wir die Gelegenheit, viele Scrims gegen LEC-Teams zu spielen. Ich weiß, dass die Leute über Scrims gesprochen haben, aber wenn man gegen Teams aus den ersten vier der LEC Partien mit über 20 Eliminierungen schafft, dann kann man etwas leisten. Leider wird das Alter für GMs irgendwann zum Thema. Ich glaube, er wird nächstes Jahr 24 oder 25, ich weiß es nicht mehr genau, und das wird zu einem immer größeren Hindernis. Nächstes Jahr ist also wahrscheinlich seine letzte Chance und 2028 seine allerletzte, danach muss er sehen, was er mit seinem Leben machen will. Aber wenn Kryze den Wiederaufstieg schaffen kann, dann kann Markoon das auch, und Kryze ist drei Jahre älter als er. Papi Faker zeigt der Welt, dass man in jedem Alter Leistung bringen kann, wenn man gut ist. Für Teams am Tabellenende wäre ein erfahrener Spieler wie Markoon die perfekte Besetzung. Er ist nicht nur Kapitän, sondern gibt im Spiel von A bis Z die Ansagen: frühe Spielphase, Vorbereitung auf die Ziele, Tempo, Flash-Zeiten. Ich habe meinem CEO gesagt, dass es in den ERLs keinen besseren Jungler gibt, das ist unmöglich.

Gibt es weitere Neuigkeiten?

Ja, wir haben Exofeng für ein Jahr verpflichtet. Wir wollten zwei Jahre, aber leider kam es nicht dazu, allein weil das ERL-System für die kommenden Jahre sehr instabil ist. Sein Agent hatte verständlicherweise Angst, dass die Prime League 2028 nicht mehr existieren könnte und Exofeng dann mit einem weiterlaufenden Vertrag dasteht, ohne spielen zu können.

Er könnte also für ein zweites Jahr bleiben, wenn die Prime League bestehen bleibt?

Genau. Für 2028 oder 2029 würde ich mir allerdings eine Veränderung des Ökosystems wünschen.

Wenn sich das Ökosystem verändert, worüber viele sprechen, seid ihr als Academy von G2 in einer komfortablen Position, um Teil einer möglichen LEC 2 zu werden.

Das passt mir. Ohne angeben zu wollen: Ich denke, dass wir für 2027 mit Abstand das beste Projekt in den ERLs sind. Mit Abstand.

Das hast du letztes Jahr noch nicht so gesehen?

Nein, wir waren online. Schau dir die Viertelfinals der EMEA Masters im letzten Jahr an: Es gab nur zwei Teams, die online gespielt haben, uns und noch ein anderes, alle anderen waren offline. Mein Job online und mein Job offline haben nichts miteinander zu tun. Online kann ich, und ich übertreibe, damit man es versteht, in Unterhosen dasitzen und während der Scrims tilten, wenn wir schlecht spielen. Offline ist das unmöglich: Du musst dich wie ein Coach verhalten, hast Kontakt zu deinen Spielern, und wenn sich jemand über dich lustig macht, kannst du ihm in die Augen schauen und ihn fragen, ob er sich über dich lustig macht. Online kannst du keine solche Beziehung haben, das ist wie Tag und Nacht. Ich kenne keinen einzigen Coach, der seinen Job liebt und sagt, dass er online lieber arbeitet als offline.

Reicht das, um euch zum besten ERL-Projekt zu machen? Kann da niemand mithalten?

Was die Infrastruktur angeht, ist das einzige Team, das einigermaßen mit uns mithalten könnte, Galions, aber sie haben kein LEC-Team, mit dem sie zusammenarbeiten können. Was wir haben, ist sehr solide. Ich weiß nicht, ob du die Informationen von meinem CEO mitbekommen hast, aber wir werden 2027 profitabel sein, und ich glaube nicht, dass viele ERL-Teams das von sich behaupten können. Vor allem ermöglicht es uns, unseren Spielern eine Betreuung auf einem unglaublich hohen Niveau zu bieten: Wir bezahlen ihre Wohnung und ihr Essen, der öffentliche Nahverkehr wird übernommen, sie bekommen Zugang zum Fitnessstudio, einen Performance-Coach und Unterstützung vom Staff von G2, und wir machen mit ihnen die Morgenroutinen. Das alles bildet ein Umfeld, das ganz auf Leistung ausgerichtet ist, und bietet einen unglaublichen Komfort. Unser Ziel ist, dass unsere Spieler sich fühlen, als wären sie in der LEC, damit sie nicht überrascht sind, wenn sie aufsteigen.

Ihr werdet in den Büros von G2 sein. Wisst ihr schon, wie viel ihr mit dem LEC-Team zusammenarbeiten könnt?

Fest steht, dass wir alle Morgenroutinen mit ihnen gemeinsam machen: Sie haben morgens eine Art körperliches Aufwärmprogramm, das wir zusammen absolvieren. Danach könnte es je nach unserem Niveau Scrims, 2v2s, 1v1s und so weiter geben, aber die Zusammenarbeit mit G2 ist sehr ehrlich, und der Staff von G2 hat uns dasselbe gesagt: Sie betreiben keine Wohltätigkeit. Nur weil wir ihre kleinen Brüder sind, wird Caps zu meinem Midlaner gehen und sagen: „Komm schon, Kleiner, lass uns heute Nachmittag ein 1v1 spielen, damit du ein besserer Spieler wirst.“ Wenn es ihnen nützt, machen sie es, denn ihr wichtigstes Ziel ist es, zu gewinnen, nicht uns zu helfen. All die 1v1s, 2v2s und Scrims werden also nur stattfinden, wenn wir gut sind. Deshalb ist es auch so wichtig, gute ERL-Spieler zu verpflichten: Das eröffnet sehr interessante Möglichkeiten, gemeinsam zu lernen.

Ich bin ein großer Fan davon, auf unterschiedliche Weise League of Legends zu lernen. Die Leute machen zum Beispiel nicht genug Blitz-Scrims und nutzen das Übungstool zu wenig, obwohl man damit jede Menge machen kann, etwa rund um die Spielziele und so weiter. Das Problem ist, dass ich momentan niemanden finde, mit dem ich das machen kann. KC hat dieses Jahr ein wenig Blitz-Scrims ausprobiert, aber die Leute konzentrieren sich immer noch zu sehr auf 1v1s und 2v2s. Für nächstes Jahr erwarte ich mir auch viel von der Zusammenarbeit mit dem Staff von G2. Dieses Jahr hatten wir bereits ein wöchentliches Treffen über die Entwicklung der Meta und Situationen innerhalb des Teams, und sie haben uns Patch-Updates und interessante Scouting-Erkenntnisse aus der soloQ geschickt. Nächstes Jahr hoffe ich, beim Mittagessen ein paar Infos aufschnappen zu können. Solange die Routine des LEC-Teams nicht beeinträchtigt wird, ist vieles möglich, denn wir dürfen ihrem Erfolg niemals im Weg stehen, und das ist aus meiner Sicht extrem wichtig.

Ein Academy-Team kann auch die Hierarchie im ersten Team durcheinanderbringen. Könntet ihr mit Spielern wie Exofeng und Shelfmade, falls ihr seinen Vertrag verlängern könnt, echte Konkurrenz für die Positionen im Hauptteam haben?

Bei G2 war das immer etwas schwierig, weil sie das beste Team Europas sind. Von einem ERL-Spieler, selbst einem der besten, zu einem europäischen Spitzenspieler zu werden, also zum besten Spieler Europas auf seiner Position – und das war bei G2 in den letzten Jahren die Regel –, ist ein großer Schritt. Wenn es nun ein Jahr gibt, in dem sich den Gerüchten zufolge etwas tun könnte, dann dieses. Wenn sie Naak Nako bekommen, wird es meiner Meinung nach nicht viel zu diskutieren geben, aber wenn nicht, werden wir sehen, wen sie auf der top lane haben. Und natürlich haben die Spieler das im Hinterkopf. Es hat keinen Sinn, so zu tun, als wäre das nicht der Fall, wenn sie zum Projekt kommen. Du kommst in die Academy von G2, siehst im ersten Team jemanden, dessen individuelles Niveau für dich erreichbar ist, und willst ihn auffressen.

Hinzu kommt ein großer Vorteil, den man von außen nicht sieht und auf den ich die Spieler hinweise: die wenigen Scrims und Aufwärmeinheiten, die wir im Laufe des Jahres mit ihnen haben werden. Im folgenden Jahr hast du VODs von dir gegen G2, die du LEC-Teams zeigen kannst, und nicht viele ERL-Teams haben so etwas. Toasty hatte dieses Jahr zum Beispiel für die Saisonpause VODs gegen G2, MKOI und Na’Vi, also gegen etwa drei oder vier LEC-Teams. So kannst du zeigen, wie du dich gegen die besten Spieler Europas schlägst. Das ist in einer Saisonpause enorm viel wert.

Was ist euer Ziel, wenn ihr das Roster von G2 NORD zusammenstellt?

Unser Ziel ist es, Spieler in die LEC zu bringen, nicht unbedingt zu G2, sondern auch zu anderen Teams. Das ist dieselbe Dynamik wie bei T1 Academy: Wenn du deine jungen Spieler gut ausbildest und in die LCK bringst, steigt das Niveau der Liga, was für alle gut ist. Bei G2 NORD lautet das Motto, dass unsere Projekte immer konkurrenzfähig sein sollen, mit zwei oder drei interessanten Rookies im Roster. Diese Rookies müssen aber gut genug sein, um es innerhalb eines Jahres in die LEC zu schaffen, denn euer Projekt muss an Sichtbarkeit gewinnen. Wir haben noch nicht wie KC den Luxus eines Teams in der dritten Liga, mit dem wir einen durchgängigen Weg für Talente hätten. Wir wollen langfristig attraktiv sein, und ich hoffe, dass nach drei Jahren in den ERLs mindestens vier oder fünf Spieler aus unserem Team aufgestiegen sein werden.

Welche Rolle spielst du unmittelbar in der Saisonpause? Hast du bei den Entscheidungen freie Hand?

Ich mache alles. „Hier ist das Budget, viel Glück!“ Ich bitte meinen Co-Trainer, VODs zu schauen, spreche viel mit Markoon, den wir sehr früh verpflichtet haben, um seine Meinung zu Spielern zu hören, und schaue VODs, sehe mir Statistiken an, führe Gespräche mit Spielern, spreche mit Beratern und verhandele über die Bezahlung. Denn auch wenn wir gute Bedingungen haben, orientieren sich die Gehälter am gesetzlichen Niveau in Deutschland, das ziemlich hoch ist. Deshalb stelle ich mir nachts Wecker.

Musst du bei der Entwicklung bestimmter Positionen nicht auch die Bedürfnisse des Hauptteams berücksichtigen?

Theoretisch hatten wir Anfragen, sagen wir Hinweise darauf, was gut sein könnte, aber weil die Saisonpause 2027 so chaotisch verlaufen ist, kamen davon weniger als erwartet. Es ist auch meine Aufgabe, meine Schlüsse zu ziehen. Wenn G2 zum Beispiel einen jungen Top-Jungler hat, lohnt es sich dann überhaupt, einen Rookie als Jungler zu suchen? Nein. Dasselbe gilt für die Mid: Wenn du hinter Caps spielst, musst du dir Spieler für die mid lane suchen, von denen du weißt, dass sie Caps schlagen können. Zu Beginn der Saisonpause hätte ich gerne Panda verpflichtet, aber leider wollte er unbedingt zu KCB, obwohl ich alles versucht habe. Ohne kyeahoo zu nahe treten zu wollen, der schon gute Ansätze gezeigt hat: Wenn du in die LEC willst, ist kyeahoo eher zu schlagen als Caps und belegt außerdem einen Slot für Importspieler, während Caps bis 2028 unterschrieben hat [tatsächlich bis 2027]. Ich kann nicht zu Panda gehen und ihm sagen: „Vertrau mir, 2028 wirst du Caps’ Platz übernehmen.“ Ich versuche also, all diese Informationen unter einen Hut zu bringen, denn wir wollen dem LEC-Team im Notfall als Reserve dienen und ihm die Arbeit in künftigen Saisonpausen erleichtern.

Was hat den Deal mit Panda also verhindert?

Er hat mir gesagt: „Ich bin KC, Bruder.“ Das war’s, mehr nicht. Ich wollte ihn schon für 2026 haben, aber wir haben ihn nicht genommen, weil er noch nicht weit genug war und wir gewinnen mussten, wie ich dir schon gesagt habe. Ich freue mich für ihn, ich denke, das wird ein schönes Projekt. Aber es ist eine andere Art von Projekt: Wenn man den durchgesickerten Informationen glaubt, setzen sie bei fünf Spielern bereits auf drei oder vier Rookies, und damit kann man kein Team haben, das so konkurrenzfähig ist wie Galions, Solary oder wir.

Ohne zu viel zu verraten: Bist du für die mid lane optimistisch?

In den ERLs ist die Mid einfach, da kannst du einkaufen gehen. Es gibt fünf oder sechs Namen, die leicht zu bekommen sind. Heute Abend aber tobt der Kampf um meinen Support. Wir haben fünfzehn Nachrichten zu lesen. Im Moment ist es im Grunde ein Weltkrieg um die Supports, die nicht in der LEC sind. Je nachdem, wer wann von wem eine mündliche Zusage bekommt, werden wir sehen, ob ich auf meine zweite oder dritte Wahl ausweichen muss. Die Supports in der LEC stehen inzwischen fest, deshalb ist in den ERLs Bewegung reingekommen, und wir werden sehen müssen, wer am attraktivsten ist. Ich nenne keine Namen, aber wir haben Galions in dieser Saisonpause bereits einen Spieler weggeschnappt, also schnappen wir ihnen vielleicht noch einen zweiten weg, wer weiß.

Jetzt, wo du bei G2 NORD für zwei Jahre unterschrieben hast: Was ist dein langfristiges persönliches Ziel? Macht es dir noch Spaß, junge Spieler zu entwickeln, oder vermisst du es, auf höchstem Niveau als Coach zu arbeiten und internationale Turniere anzustreben, wie du es bei GIANTX getan hast?

Mein Wunsch ist nach wie vor der Sieg bei Worlds, und er geht mir nie aus dem Kopf. Alles, was ich in League of Legends tue, ist auf dieses Ziel ausgerichtet, auch meine Nebenprojekte: ob der Discord-Server, der Menschen den Einstieg ins Esports-Ökosystem erleichtern soll, oder mein Projekt, Menschen in der soloQ zu coachen, um das Niveau der europäischen soloQ anzuheben. Irgendwann werde ich also natürlich zurückkehren. Aber vorerst weigere ich mich, einen Aufstieg in die LEC anzustreben, solange ich nicht zu 100 Prozent davon überzeugt bin, dass ich die Fähigkeiten habe, mit Spielern umzugehen, die ein Ego, starke Meinungen und ungewöhnliche Spielstile haben, mit Spielertypen wie Caps oder Inspired die im Team viel Raum einnehmen. Ich bin überzeugt, dass man solche Spieler braucht, um Meister zu werden, dass nur sehr wenige Coaches mit ihnen arbeiten können und dass ich als Coach noch nicht vielseitig genug bin. Ein Spitzenprojekt verlassen, um zu einem LEC-Team zu wechseln, das unter den besten fünf oder sechs steht? Da würde ich nicht mehr lernen als in den ERLs. Ja, das Spiel ist schneller und hält mein Wissen ein bisschen mehr auf dem neuesten Stand, aber ich schaue VODs von den drei besten LCK-Teams, und das reicht mir.

Was den Zeitpunkt angeht, habe ich G2 das sofort gesagt, ich habe es dem LEC-Staff letztes Jahr gesagt und werde es ihnen dieses Jahr wieder sagen. Es gibt ja oft das Klischee vom Academy-Coach, der dem Coach des Hauptteams den Platz wegnehmen will. Ich gehe zu den Coaches des Hauptteams und sage ihnen, dass sie sich keine Sorgen machen müssen: Ich weiß genau, wo ich stehe. Stell dir vor, was ich für ein Glück habe: Ich bin in einem Verein, der mir vertraut, und kann langfristig mein eigenes Academy-System nach meinen Vorstellungen und mit meinen Ideen aufbauen. Wenn in drei oder vier Jahren alles solide steht, Spieler aufsteigen und ich dann die Chance bekomme, Head Coach von G2 zu werden, mit meinem Academy-System als Unterbau, perfekt: Dann habe ich mein Fundament, kenne den ganzen Staff, mit dem ich vor Ort bereits gearbeitet habe, und der Übergang verläuft ganz natürlich. Es ist also eindeutig eine Ambition von mir, aber nicht sofort.

Du denkst also lieber langfristig und nimmst dir die Zeit, die es braucht?

Ich bin jemand, der Dinge aufbaut. Eines meiner größten Vorbilder im Sport ist Arsène Wenger – du weißt, was er bei Arsenal geleistet hat? Seine Vorstellung von Sportmanagement ist die Grundlage dafür, wie ich einen Esport-Club aufbauen möchte.

Außerdem hattest du noch nie bessere Bedingungen, um zu lernen: Du bist mit einem Team vor Ort, das du für ein Spitzenteam der ERLs hältst.

Bei G2 haben wir das sogenannte Performance Lab, das Isma ins Leben gerufen hat, der unglaublich gut ist. Im Performance Lab haben wir Experten für alle möglichen Bereiche – Ernährung, Schlaf, körperliche und psychische Aspekte und so weiter –, bei denen man sich Anregungen holen kann. Vor etwa anderthalb Monaten hatten wir ein Treffen mit dem Mann, der die Trainer der höchsten Fußballliga schult und uns erklären sollte, welche pädagogischen Verbesserungen sie im Fußball für die neue Generation, die TikTok-Generation, entwickelt haben: wie sie deren Aufmerksamkeit halten und das Lernen ansprechender und unterhaltsamer gestalten. Alter, wo findest du so etwas in Europa oder überhaupt auf der Welt?

Was ist also konkret das Ziel von G2 NORD in diesem Jahr? Titel gewinnen?

Ziel Nummer eins ist die Prime League: Wir wollen alle Titel, jeden einzelnen Titel der Prime League. Dann werden wir bei EMEA Masters mindestens einen Titel holen. Wenn nicht, wäre das ein Misserfolg, und wir müssten schauen, warum. Die Leute können dieses Interview mit einem Zitat-Tweet teilen und schreiben: „Na ja, Nico, du hast kein einziges Spiel gewonnen.“

Du hast gesagt, ihr seid mit Abstand das beste Projekt in den ERLs, da kommt kein anderes auch nur annähernd ran ...

Was das Projekt angeht! Wenn LEC-Spieler eine Stufe tiefer in die ERLs wechseln und einige Teams Superteams zusammenstellen, werden das natürlich schwer zu schlagende Gegner sein, zumal wir in unserem Projekt mindestens zwei Rookies brauchen. Mit Exofeng haben wir einen, also brauchen wir noch einen. Und die Rookies, die ich hole, sind „Pseudo-Rookies“, haben also höchstens zwei oder drei Jahre Wettkampferfahrung. Wenn es Superteams aus ehemaligen LEC-Spielern gibt, ist es vielleicht nicht mehr ganz so sicher, dass wir die angekündigten Ergebnisse erreichen. Aber für mich ist entscheidend, mindestens das zu erreichen, was wir dieses Jahr erreicht haben, und bei EMEA Masters besser abzuschneiden.

Würde Shelfmade als Rookie gelten, falls er bleibt?

Dieses Jahr habe ich ihn als Rookie betrachtet, weil er noch viel zu lernen hatte. Wenn er 2027 bei uns bleibt, müsste er seine Leistungen bestätigen, und ich werde extrem streng mit ihm sein, falls wir tatsächlich zusammenarbeiten, denn online ist es schwierig, streng mit Spielern zu sein – man kann ihnen nicht ständig auf die Finger schauen. Wenn er 2027 bleibt, werde ich ihm ständig über die Schulter schauen. Und er ist ohnehin kein echter Rookie: Er hat in zweieinhalb oder drei Jahren neun Endspiele in der Prime League gespielt, dort ist er zu Hause.

Und seine Situation hängt ein Stück weit von der von Naak Nako ab, oder?

Genau, Naak Nako ist der erste Dominostein für alle Toplaner. Sobald er sich für ein Team entschieden hat, wählen die anderen LEC-Teams ihren Toplaner, und je nachdem könnte er das Interesse von Teams wie Fnatic oder Vitality auf sich ziehen. Ich weiß es nicht, ich habe in dieser Saisonpause überhaupt nicht verfolgt, für wen sich die LEC-Teams interessieren, aber ich glaube, das wird einen Schneeballeffekt auslösen, und es wird ein Wettlauf um Unterschriften mit harten Fristen losgehen, bei dem jedem Spieler gesagt wird: „Du unterschreibst morgen um 16 Uhr“ und so weiter.

Zum Abschluss noch ein paar Worte an die G2-Fans, die zuhören?

An die G2-Fans: Wir werden nächstes Jahr versuchen, viel mehr über den Alltag des Teams zu berichten, und ich hoffe, dass wir 2027 einen deutlich engeren Kontakt zu unseren Fans haben werden. Ich weiß, dass die französischen Fans 2026 etwas enttäuscht waren, weil wir uns sehr auf die deutschen Fans konzentriert haben, was normal ist, weil das zum Kern des Projekts gehört. Aber wir werden versuchen, euch französischen Fans etwas mehr Stoff zu bieten.